ジュナス篇⑮
その頃。
マリアは、通路を駆けるクレアを必死に追っていた。
「どこ行くんですか！？」
息を切らしながら、マリアは尋ねる。
「決まってるでしょ！パメラのところよ」
「行ってどうするんですか！」
「行ってから考える！」
マリアは、無力だと思った。
自分のことではない。
クレアのことでもない。
言葉のことだ。
いま、この状況下において、言葉は無力だと感じたのだ。
だから、彼女は、クレアを追い抜き、彼女の前に立った。
クレアは、思わず立ち止まる。
「どいてよ、マリア！」
（…だから、いま、私は、一言だって喋るものか！）
クレアを止めるために、彼女は無言でクレアの前に立つ。
若干の静寂の後、クレアの糸は切れた。
「分かった…、頭冷やす…」
息を吐きながら、クレアは言った。
「落ち着きましたか？」
「…ちょっと、ね」
「じゃ、パメラさんのところに行きましょうか」
「え？」
「お尻引っぱたいてあげないと」
「いやいやいや、マリア、あんた、私を止めようとしてたんじゃないの？」
「止めましたよ？」
「いや、そうじゃなくて…」
クレアは頭を振る。
「あのまま行くのが、駄目だと思ったんです。落ち着いたなら、大丈夫ですよ」
マリアはそう言って笑うと、パメラの部屋の方へと歩き始めた。
「…何つーか、強いね。マリアは」
クレアはそう呟いた。
ほどなくして、二人は、パメラの部屋の前に到着する。
「お人好しですよね」
「え？…そうね…」
マリアがそう呟き、クレアが同意した。
「何で私ら、こんなことしてんだろ…」
「死んで英雄と言われるより、生きて馬鹿だと言われよう、ってことですよ」
「それってちょっと意味が違うんじゃない？意図は分かるけど」
二人は、部屋で寝入っているパメラを、外から呼び起こす。
そして、パメラを勇気付け、彼女をジュナスの部屋へと走らせることに成功した。
うまく行くと思っていた。
確かな手ごたえがあった。
だから、マリアもクレアも、そしてミリアムも確認しなかった。
二人の思いが遂げられたかどうか、確認しなかった。
そこには、二人の抱き合うところを見たくないという気持ちも、僅かながらあったろう。
後はジュナスとパメラの二人に任せよう、という気持ちも、あったことだろう。
いずれにせよ、彼女たち三人は確認しなかった。
2月14日、バレンタイン・デイ。
この日、ジュナス・リアムとパメラ・スミスの想いは、ニードルという名の男に、ぶち壊されることになる。
ジュナス篇⑯
決して、居心地のよい話ではない。
簡略に彼の行ったことを示そう。
ニードルは、まず、ジュナス・リアムに会った。
ミリアムの説得により、再度、パメラの部屋へと向かったジュナス。
ニードルとジュナスは、その途中の通路で出会ってしまった。
「見逃してくれないか。パメラのところに行きたいんだ」と懇願するジュナス。
ニードルは察した。
深夜の一軒は、ニードルの耳にも届いていたからだ。
彼は言う。
「お前、何言ったんだ？パメラの奴、もう顔も見なくないって言ってたぜ」
信じるに足らない言葉。
…そのはずだった。
だが、ジュナスは、自分が、パメラに酷いことを言ってしまったという後悔があった。
その後悔という感情と、「もう顔も見なくない」という言葉が結びついてしまった。
ジュナスは、部屋へと、引き返してしまう。
ジュナスの去っていく後姿を見て、ほくそ笑んでいるニードルの背後に、今度は、パメラが現れた。
タイミング悪く、ちょうどパメラが現れた瞬間に、ジュナスは曲がり角を曲がり、その姿が見えなくなっていた。
パメラは、ニードルに言う。
「見逃してくれませんか…ジュナスさんに…」と。
ニードルは、鼻で笑いそうになる。
（二人して、同じこと言いやがる…）
だから、ニードルは、こう言った。
「パメラ、お前、何したんだ？ジュナスの野朗、かなり怒ってたぜ？」
取るに足らない言葉。
パメラは信じなかった。
信じたくなかった。
マリアとクレアに勇気付けられたはずなのに。
（やっぱり、怒ってるんだ…）
もう、駄目なんだ…と、パメラは思ってしまった。
もう、どうにもならないんだ…と。
パメラは、自分の部屋へと駆け戻ってしまう。
ニードルは、高笑いしたい気分だった。
（ざまぁみろ！）
彼は、屈折した満足感に浸っていた。